中国先秦时期五个势力强大的诸侯国。亦作五伯。其具体所指主要有以下几种说法：
①《左传》主张五霸分指夏、商、周三代的5个诸侯国。但夏、商二代史事渺茫难考，有关昆吾、大彭、豕韦的情况也缺少记载，是否出现了诸侯争霸活动更无以证明。
② 《孟子》中指春秋时代的5个国君而言。包括齐桓、晋文、秦穆、宋襄、楚庄公。这是一种相当流行的说法，不过其中的秦穆公、宋襄公并未成为中原霸主。
③《荀子》以齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践为“五伯”。从春秋的历史状况看，此说较为恰当。大国争霸是春秋时期特定历史条件下的产物，当时因诸侯割据，未能形成统一的政治核心，诸侯中相继兴起的强国，有的以“尊王”、“攘夷”为口号，如齐桓公、晋文公；有的形式上取得周王室认可，如越王勾践；有的则打算取代周王室，如楚庄王。他们都为争夺仆从国而展开政治和军事的角逐以谋求霸主地位。事实上，春秋数百年间，追求并达到这种地位的君主不止5位 ，齐桓公等不过是最著名的几个代表。由于论者取舍标准不同，故而出现了分歧的说法。五霸指的五人是齐桓公.晋文公.秦穆公.宋襄公.楚庄王。
春秋时代，列国混战，霸主更迭，历来都认为当时曾经出现过“五霸”。孟子说：“五霸者，三王之罪人也；今之诸侯，五霸之罪人也。”又说：“五霸，桓公为盛。”（《孟子·告子》）《商君书·更法》也强调：“五霸不同法而霸。”《汉书·诸侯王表序》更明确指出：周王室衰，则“五霸扶弱”。然而，春秋“五霸”所指究竟为谁，却众说纷纭：（1）《荀子·王霸》称：“齐桓、晋文、楚庄、吴阖闾、越勾践，..所谓信立而霸也。”《荀子·议兵》又说上述五君，“可以霸而不可以王”。《墨子·所染》也谓上述五君，“所染当，故霸诸侯”，（2）《风俗通义·五霸》曰：“《春秋》说齐桓、晋文、秦穆、宋襄、楚庄，是五霸也。”《孟子》赵岐注也以上述五者为五霸。（3）《白虎通·号》记：“或曰五霸谓齐桓公、晋文公、秦穆公、楚庄王、吴人阖闾也。”（4）《汉书》颜师古注云：“五霸谓齐桓、宋襄、晋文、秦穆、吴夫差也。”可见历来解释之歧异。在上述四说中，只有齐桓公和晋文公是众所公认的二位霸主，大家都没有异议。那么余下的三霸应该归谁呢？试对上列其他六位提名者逐一进行分析：
春秋（公元前770年-前476年）周幽王烽火戏诸侯亡国后，周室逐渐衰弱，各地诸侯则势力越来越大，其中以春秋五霸为最。
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齐桓公 |
前685年即位，在位43年 |
齐桓公姜小白，齐国乃姜太公的封地，桓公是姜太公吕尚十二代孙，齐襄公弟。襄公死后，先公子纠回国即位，并用管仲为相，逐渐强国，是最早的诸侯盟主，在位43年，死于前643年。
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晋文公
（前698-前628） |
前637年即位，在位9年 |
晋文公姓姬名重耳，晋国是周成王（周武王子）弟唐叔的封地，是周室宗亲。重耳是晋献公的次子，早年因怕被献公杀出逃，周游各国，尝尽人间酸苦，直到前637年才回国即位，已经是62岁高龄了。他即位后注意发展农业，手工业，使晋国很快强盛起来。前632年在与楚国的城濮大战中，大败楚军而名镇天下，成为盟主，“退避三舍”的成语也出自这次战争。晋文公在位9年死，但晋国的霸业则长达80多年。
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秦穆公 |
前659年即位，在位38年 |
秦穆公赢任好，前656年娶了晋献公的女儿，与晋国结成秦晋之好，但秦国与晋国还是爆发了殽之战，秦国打败，穆公励精图治，用百里奚等人，终于于前624年打败晋军，遂霸西戎。
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宋襄公 |
前650即位，在位13年 |
宋襄公姓子名兹父，宋国是商纣王兄微子的封地。襄公未即位就贤名原扬，即位后又一派盟主作风，号盟诸侯，单只有一些小国参加，襄公怒，发兵功楚，与楚国战于“泓”，楚军过河，宋将要半渡击之，宋襄公不准，等楚军过河后，列好队，宋军被楚军大得大败。宋襄公“以礼治军”，贻误战机，被后人耻笑。
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楚庄王 |
前613即位，在位22年 |
楚庄王姓芈名侣，楚穆王的儿子。庄王即位三年，不出号令，日夜淫乐。后经大臣伍举谏言，勤理政事，三年而霸，这就是“一鸣惊人”的来历。他任孙叔敖为相，整顿吏治，兴修水利，楚强。先后征服大小国二十多个，成为中原霸主。 |
注：历史上对春秋五霸还有不同说法，如把吴王阖闾，越王勾践列为五霸。在此不做阐述了。
东周时期又称春秋（前770年-前476年），是我国历史上的第一次全国性大分裂形成的时期。史家一般以“三家分晋”作为春秋时代的结束和战国时代的开始。
公元前七七零年平王东迁，建立了东周王朝。但此时周已衰弱到了极点，统治范围方圆不足六百里，各诸侯国纷纷割据称雄，不再朝见周王，其统率诸侯的权利也是名存实亡。此间，全国共分为一百四十多个大小诸侯国，而其中以楚国、齐国、晋国、吴国、越国、秦国为大。
楚
楚国是三苗人在长江中下游建立起的一个国家，它在周初曾参加了武王发纣的战争，后得到周的封号，居楚地丹阳（今湖北姊归县）。春秋初期，楚国日益强大。前七零四年，楚君熊通字号为武王，有地千里。因其地处中国南方，故而楚国与中原的华夏各诸侯经常发生一些战事。通过战争，楚国先后吞并了四十五个较弱小的诸侯方国，并逐步成为春秋前期中国南方的主要强国之一。
齐
齐国的祖先是周文王的谋臣姜尚之族，姜尚因助周灭商有功被封为齐侯，同时周统治者赐予齐国一种特权——可以讨伐有罪的诸侯，凭借这项特权，齐国在西周时期以发展成为东方的大国。春秋年间，齐国出现了一位历史上着名的政治家——齐桓公。他依靠谋士管仲整顿国政，设各种官吏，各司其职，并分全国为二十一乡，其中工商六乡、士十五乡，此十五乡即为农乡，乡中之人在 和平时专心务农，战时当兵。如此几年之间，齐国国富民强，到公元前六七九年，齐国以称霸北方。后来，齐国又于前567年消灭了东夷大国——莱，使之土地扩大了一倍以上，成为真正数一数二的大国。
晋
晋国原处于戎狄游牧地区，东周初期，晋献公（前676年-前651年）建都绛（山西翼城县），开始了晋国的霸业。晋国先后消灭霍、耿、魏、虞、虢等一些北方小诸侯国，统一了汾河流域。前六三六年，献公之子重耳即位，他曾被献公放逐十九年之久。在这十九年之中，重耳周游列国，积累了丰富的政治经验，故而他回国后便立即着手整顿政事，他于大臣们君臣一心，先后两次率晋、秦、宋、齐四国联军南击楚国，占领了南方的大片领土。晋军南征促使华夏文明进一步流传到长江以南地区，加快了中华民族大融合的步伐。到了春秋后期，晋国的统治出现危机，并最终分裂成韩、赵、魏等几个独立的诸侯国家，史称“三家分晋”。
吴
吴国是春秋中前期发展起来的新兴诸侯国家，它本是楚国的属国，但随着后来的强大逐渐脱离了楚国的统治。前五零六年，吴国打举进攻楚国。在战争中，吴国五战五捷攻破了楚国两百年经营的都城成郢（今湖北江陵），掠去大量的物资。这场吴楚大战是春秋时期的第一大战事，战争的结果使楚国受到空前的创伤，而吴国则渐渐取代了楚国的位置成为南方大国。
越
越国与吴国相同，都是楚的属国，但越的兴起比吴还要晚一些，直至允常执政时期，越主才始称为王。在此之后，越王在楚的旧臣文种和范蠡的协助下，击退来犯的吴国。后吴王夫差任又用吴子胥为将，大胜越国，使之臣服。但越王勾践并不甘心失败，他住于薪柴之中，并每日尝一次苦胆，以示不忘国仇。经过几年的准备，越王勾践于公元前四七三年灭吴，成为继吴之后的又一个南方大国。
秦
在几大强国中，秦国并不是最强大的国家，但凭借优越的地理位置，秦成为春秋时期发展最快的国家。在秦穆公执政期间，曾任用谋臣百里溪，使秦国强盛一时。但秦国地处中原之北，与戎狄、羌等北方诸族混居，故华夏诸侯一直以秦为戎狄国，禁止其会盟中原，而这却给了秦一个良好的发展机会，到后来战国时期，秦才能以强大的实力消灭六国统一天下。
春秋时期，各个诸侯国纷纷兼并其他小国，其中以楚、齐等大国甚之。到春秋末年，大部分中小国家以逐渐退出历史舞台，取而代之的是秦、楚、燕、韩、赵、魏、齐七国统治的的时代。至此，中国历史上的春秋时代便告一段落，随之而来的是另一个割据时代——战国。
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